Wendy Suzuki, doctora en neurociencia: “Mover el cuerpo, aumentar ligeramente el ritmo cardíaco con solo caminar, puede tener un efecto inmediato en los niveles de ansiedad”

La ansiedad suele aparecer asociada al miedo, la preocupación o la sensación de no poder controlar una situación. Sin embargo, Wendy Suzuki, doctora en neurociencia y psicología de la Universidad de Nueva York, plantea una mirada diferente: esa respuesta también cumple una función y puede aportar información sobre aquello que preocupa o importa.En una entrevista con el programa Life Kit de NPR, la especialista explicó que “la ansiedad evolucionó para protegernos” y que es necesario “reajustar nuestro nivel de ansiedad para que vuelva a ser extremadamente protector”. La aclaración es importante: sus estrategias están pensadas para lo que denomina “ansiedad cotidiana” y no necesariamente para los trastornos de ansiedad clínicos.Suzuki propone trabajar sobre la regulación emocional, entendida como la posibilidad de desarrollar recursos para alcanzar un estado emocional más productivo. Entre las herramientas que menciona hay dos que pueden utilizarse de manera inmediata: la respiración y el movimiento.“Todo se reduce a la respiración profunda”, señala Suzuki. Según explica, esta práctica puede activar el sistema nervioso parasimpático y generar un efecto de relajación incluso durante una situación que provoca ansiedad. La meditación también forma parte de las estrategias que recomienda.Cómo combatir la ansiedad: caminar para subir el ritmo cardíacoEl segundo recurso es el movimiento. La especialista se refirió a más de una década de investigaciones realizadas en su laboratorio y otros centros para destacar los efectos de la actividad física sobre el estado de ánimo y la cognición.“Mover el cuerpo, aumentar ligeramente el ritmo cardíaco con tan solo caminar, puede tener un efecto inmediato en los niveles de ansiedad”, afirmó. Según Suzuki, el movimiento estimula la liberación de dopamina, serotonina y noradrenalina en el cerebro. Por eso, lo describió de una manera gráfica: “Me gusta decir que es como darle al cerebro un maravilloso baño neuroquímico”.Frente a una situación que genera nerviosismo, también recomienda adoptar una “mentalidad exploratoria”. Si la ansiedad aparece durante un evento, propone recurrir nuevamente a la respiración, buscar una distracción o prepararse previamente con otra persona.Cómo transformar la ansiedad en acciónLa preparación, en particular, puede servir para transformar la preocupación en una serie de acciones concretas. Suzuki plantea imaginar las preguntas más difíciles que podrían surgir, responderlas y repetir el ejercicio hasta sentirse más familiarizado con la situación.Para la especialista, allí aparece uno de los posibles aspectos positivos de la ansiedad: puede generar una lista de escenarios hipotéticos que, en lugar de paralizar, puede convertirse en una lista de tareas pendientes.“Todos podemos convertir nuestra lista de posibles escenarios hipotéticos en una lista de tareas pendientes”, explicó. Desde su perspectiva, la respuesta de estrés evolucionó para impulsar la acción.Encarar la ansiedad: ¿de dónde viene este miedo?La clave también estaría en la manera de interpretar lo que ocurre. Una mentalidad proactiva permite preguntarse: “¿De qué maneras diferentes puedo abordarlo?”. Suzuki sostiene que atravesar situaciones estresantes en las que existe alguna salida puede contribuir a desarrollar resiliencia y lo que denomina “inmunidad al estrés”.Incluso propone cambiar la relación con esa emoción: “Me resultó muy útil tomarme un momento para preguntarme: ¿De dónde viene este miedo? ¿Por qué tengo esta sensación de hormigueo?”. Con el tiempo, contó, descubrió que estaba “haciéndome amiga de mi propia ansiedad”.“No es una de esas amigas cariñosas y tiernas. Es más bien una amiga que te hace reflexionar”, describió. Y resumió el planteo de su enfoque de manera sencilla: si esas emociones se escuchan y se transforman en acciones, “realmente te permitirá tener una vida más plena, más creativa y, en definitiva, menos estresante”.