Navio atinge e vira barco de cruzeiro com 197 pessoas em Nova Orleans

Um navio-tanque atingiu um barco fluvial que transportava 197 pessoas nesta sexta-feira (13), fazendo com que a embarcação de cruzeiro virasse junto ao cais e dando início a uma operação de busca e resgate em larga escala em Nova Orleans. A prefeita de Nova Orleans, Helena Moreno, afirmou em uma entrevista coletiva que todos os passageiros do barco fluvial American Heritage foram localizados após a colisão. Um porta-voz da cidade acrescentou que 32 pessoas estavam em hospitais locais e uma havia sofrido ferimentos graves. "É literalmente um milagre no [rio] Mississippi", disse o governador da Louisiana, Jeff Landry, que também se pronunciou na entrevista coletiva. A capitã Melanie A. Burnham, comandante do setor local da Guarda Costeira, elogiou o trabalho daqueles que resgataram os passageiros da embarcação. Ainda não é claro o que fez o navio-tanque, identificado pelas autoridades como Atlantic Asphalt, perder o controle e desviar-se, atingindo a lateral da embarcação de passageiros —um dos barcos com rodas de pás que são símbolos culturais do rio Mississippi. Também não foi informado o que o navio-tanque transportava, se é que levava alguma carga. Um registro de embarcações indica que o navio-tanque tinha 160 metros de comprimento. A colisão ocorreu por volta das 12h30 (15h30, no horário de Brasília), lançando passageiros e tripulantes do barco fluvial no rio, que costuma ter tráfego intenso de navios-tanque e embarcações de cruzeiro. Havia 147 passageiros e 50 tripulantes a bordo, de acordo com um porta-voz da cidade de Nova Orleans. Lá Fora Receba no seu email uma seleção semanal com o que de mais importante aconteceu no mundo O Conselho Nacional de Segurança nos Transportes americano informou na sexta-feira que enviaria uma equipe de investigadores a Nova Orleans. A chegada deles ao local da colisão está prevista para o sábado (14). O ponto do acidente fica pouco além da curva do rio Mississippi que deu a Nova Orleans o apelido de "Cidade Crescente". A área fica próxima ao French Quarter e à Crescent City Connection, as pontes que ligam as margens leste e oeste da cidade. A embarcação começou a afundar enquanto a retirada das pessoas estava em andamento, até que "por fim, o navio de cruzeiro tombou e virou", segundo a prefeita. Pessoas a bordo começaram a se agarrar aos corrimãos e gritaram enquanto o barco virava, de acordo com vídeos publicados nas redes sociais. Outras se agarraram a boias infláveis laranja e ficaram boiando na água. O pai de uma funcionária do barco disse que sua filha, Leelah Hager, 19, trabalhava na equipe de limpeza do barco fluvial quando ele foi atingido. Ela lhe enviou uma mensagem de texto sobre a colisão, mas ele ficou preocupado quando ela parou de responder. Mais tarde, ela fez uma chamada de vídeo. Quando atendeu, ele viu Leelah totalmente submersa no rio, usando um colete salva-vidas laranja-vivo. Sua filha chorava e disse ao pai que estava com medo. Ele afirmou que conseguia ver "pedaços de metal" perto dela. A ligação caiu. Ele ligou de volta, mas só ouviu gritos e berros. Mais tarde, Leelah voltou a ligar para o pai já em terra firme e disse que estava em segurança. Ela contou que, enquanto estava na água, ajudou uma amiga a não se afogar porque ela não havia conseguido vestir corretamente o colete salva-vidas. Jamie Holford, 42, contou que chegava ao estacionamento do porto por volta do horário do acidente quando ouviu um estrondo enorme. "Imagine uma lata gigante de Coca-Cola sendo esmagada", disse ele. "Essa é mais ou menos a maneira mais simples de explicar." Holford, que instala equipamentos para cozinhas comerciais, havia chegado com um colega de trabalho e se preparava para embarcar a fim de fazer uma vistoria para a instalação de uma nova cozinha dali a cerca de um mês. Ele estava a aproximadamente "35 metros, mais ou menos" do local da colisão, mas não viu o momento em que o navio-tanque atingiu a embarcação. A maioria dos passageiros parecia já ter desembarcado quando ele chegou ao cais, disse. "Estava começando a entrar água", afirmou. "Estava um pouco inclinada. Nós os ajudamos a recolocar a passarela no cais quando o barco se aproximou novamente. Depois de uns 10 minutos, provavelmente, o barco simplesmente começou a virar." O barco fluvial estava atracado havia duas horas no rio Mississippi, disse Kimberly Curth, porta-voz do Porto de Nova Orleans, e começava a desembarcar os passageiros. A embarcação havia chegado de Natchez, no Mississippi, segundo o MarineTraffic, um site de rastreamento de navios.