La sequía agota las reservas hídricas del Oeste de EE.UU

Este el sexto año consecutivo de sequía extrema en el sudoeste de EE.UU, con temperaturas récord de más de 50 grados centígrados en marzo de 2026, las mayores desde que se llevan registros; y esto abarca no sólo el sudoeste norteamericano, sino también el Norte de México.Según informa el Servicio Nacional del Clima (NWS) con sede en Washington, la ciudad de Yuma, Arizona, tuvo una temperatura promedio de 45 grados centígrados en ese periodo, que es 28 grados por encima del nivel climatológico normal de la etapa 1991/2020; y esta situación se extiende al Sur de California y a la zona del Lago Martínez en Arizona.La más golpeada por este fenómeno es la producción agrícola, que es intensiva y altamente irrigada en toda esta región, sobre todo en la Cuenca del Río Colorado, donde la proporción de agua utilizada en las tareas agrícolas es 74% del total; y esto todavía aumenta más en la zona clave de la producción frutihortícola norteamericana situada en el Valle de San Joaquín en California.Prácticamente todas las tierras del sudoeste son de una reconocida fertilidad y disponen de sol todo el año, pero carecen crónicamente de agua.Siempre ha sido así, sólo que esta vez el calentamiento de la atmósfera o “cambio climático” ha exacerbado esta carencia, al punto de afectar con ribetes dramáticos no sólo a las actividades productivas, sino también al consumo de la población.Todo esto sucede en una época de altos precios de los productos frutihortícolas, lo que incentiva el carácter intensivo de la producción; y el resultado es que los periodos de sequía extrema tienden a extenderse por varias décadas.Esta característica de agravamiento continuo de esta situación se manifiesta por ejemplo en que en el Valle de San Joaquín en California la provisión de agua subterránea ha declinado 12 mm por año entre 1962 y 2021, con un hundimiento de más de un metro en algunas de las regiones más prósperas.Todo el sistema de irrigación del sudoeste tiene su eje en los 2 mayores reservorios de agua de EE.UU, que son el “Lago Mead”, situado entre Nevada y Arizona, y el “Lago Powell”, ubicado allí mismo; y ambos pierden 10% de sus reservas por evaporación todos los meses; y el resultado es que hoy tienen menos de 1/3 parte de sus niveles normales (27%/23%); con el agregado de que los 2 lagos son los principales proveedores del “Hoover Dam” inaugurado por el presidente del mismo nombre en 1930; y que hoy prácticamente carece de agua y por eso no puede generar electricidad.La situación se ha agravado al extremo de que ciudades de importancia como San Diego, Phoenix, y Amarillo/Texas, entre otras, ya han comenzado a realizar “apagones” para ahorrar energía.Esto favorece a la producción mexicana, situada sobre todo en dos grandes estados agrícolas como son Michoacán y Jalisco, que se han especializado en la producción de paltas o avocados, que tienen altísimos precios y una excepcional demanda en todo el mercado norteamericano (EE.UU + Canadá).En este momento, los principales centros de investigación de alta tecnología de EE.UU, especialmente los ubicados en las grandes universidades agrícolas como la de Purdue, están centrados en la búsqueda de alternativas tecnológicas que permitan paliar los efectos de esta pavorosa sequía.La Argentina tiene abundancia de agua y su inmenso territorio está atravesado verticalmente por uno de los grandes ríos del mundo, que es el Paraná-Paraguay y su desembocadura en el Río de la Plata; y lo mismo sucede en todo el Cono Sur que dispone de una de las cuencas hídricas más ricas del sistema global.Sin embargo, la Argentina todavía es prácticamente ajena a las labores de irrigación, salvo en lugares como Mendoza – que es una civilización superior – o el Valle del Río Negro con epicentro en Cipolletti.Conviene tener presente para prever el futuro de la Argentina lo que sucede hoy en el Oeste de EE.UU, porque la realidad no sólo tiene dimensiones a veces catastróficas, sino también es capaz de mostrar verdaderos vergeles altamente productivos consecuencia directa de la irrigación en gran escala.